복음주의 지도자 "우상숭배 아니다"... 목회자들 "황금송아지 떠올라"

(올랜도) 김명곤 기자 = 마이애미 지역에서 촉발된 도널드 트럼프 대통령의 거대한 황금 동상을 둘러싼 논란이 미국 기독교계 전반으로 확산하고 있다. 트럼프 대통령 측과 가까운 복음주의 지도자가 동상을 공개하며 "하나님의 기적을 상징한다"고 주장하자 지역 목회자들과 신학자들이 "노골적인 우상숭배"라고 반발하고 나선 것이다.

이번 논란은 미국 온라인 매체 <데일리비스트>를 비롯해 <뉴스위크> , <크리스천포스트> 등이 잇따라 보도하면서 전국적 이슈로 번졌다.

논란의 중심에는 트럼프 대통령의 비공식 영적 고문으로 알려진 복음주의 목사 마크 번스가 있다. 그는 최근 플로리다 마이애미 인근 트럼프 내셔널 도럴 골프장에서 높이 22피트 규모의 금빛 트럼프 동상 제막 행사를 진행했다.

'돈 콜로서스(Don Colossus)'라는 이름이 붙은 이 동상은 지난해 펜실베이니아 유세 도중 암살 시도를 당한 직후 트럼프 대통령이 피 묻은 얼굴로 주먹을 치켜든 장면을 형상화했다. 제작에는 약 45만 달러가 투입된 것으로 전해졌다.

"우리는 트럼프를 숭배하지 않는다"

비판 여론이 거세지자 번스 목사는 공개적으로 진화에 나섰다.

그는 "이 동상은 황금 송아지가 아니다"라며 "우리는 예수 그리스도만을 경배한다. 이는 숭배가 아니라 존경과 감사의 표현"이라고 주장했다. 이어 "트럼프 대통령의 삶 위에 임한 하나님의 보호와 기적을 상징하는 작품"이라고 강조했다.

번스 목사는 특히 지난해 유세장 총격 사건에서 트럼프 대통령이 살아남은 일을 "신의 개입"으로 해석해왔다. 그는 동상 역시 이런 메시지를 시각적으로 표현한 것이라고 설명했다.

트럼프 대통령도 제막식에서 전화 연결을 통해 "환상적이다. 정말 아름답다"고 말한 것으로 전해졌다.

"성경 속 황금송아지 연상"

하지만 미국 기독교계 내부 반발은 예상보다 훨씬 거세다.

플로리다 지역 일부 목회자들과 보수 신학자들은 “정치 지도자를 사실상 신앙적 상징물로 만들고 있다”며 우려를 나타냈다. 특히 구약성경 출애굽기에 등장하는 ‘황금송아지 우상 사건’을 떠올린다는 지적이 잇따랐다.

한 목회자는 현지 언론 인터뷰에서 “금으로 만든 지도자 형상을 사람들이 찬양하는 장면 자체가 성경이 경고한 우상숭배와 닮아 있다”고 비판했다.

<뉴스위크>는 이번 논란이 단순한 조형물 논쟁을 넘어 미국 복음주의 진영 내부의 정치 편향 논란까지 다시 불붙이고 있다고 분석했다. 최근 수년간 미국 보수 기독교계 일부가 트럼프 대통령을 ‘신이 선택한 지도자’처럼 묘사해온 흐름이 이번 사건에서 극단적으로 드러났다는 것이다.

대중문화계도 가세… “'적그리스도' 보는 것 같다”

논란은 종교계를 넘어 문화계로도 번졌다.

록 음악가 잭 화이트는 SNS를 통해 “현대 미국 사회에서 가장 이해하기 어려운 것은 스스로 모순을 자각하지 못하는 사람들”이라며 복음주의 진영의 트럼프 우상화 분위기를 강하게 비판했다.

그는 일부 트럼프 지지 복음주의자들을 향해 “당신들이 늘 말하던 적그리스도를 지금 보고 있는 것 아니냐”고 비꼬기도 했다.

동상 제작 과정 자체도 잡음이 이어지고 있다. 제작에 참여한 조각가 앨런 코트릴은 “대금 지급 문제와 저작권 갈등 등으로 프로젝트가 혼란스러웠다”고 밝혔다. 일부 트럼프 가족 인사들도 프로젝트와 일정한 거리를 두려 한 것으로 알려졌다.

미국 언론들은 이번 논란이 단순한 해프닝을 넘어, 미국 보수 정치와 종교의 결합이 어디까지 갈 수 있는지를 보여주는 상징적 사건으로 평가하고 있다.