미국 장기 체류 이민자 남성 추방 급증…가족 해체·생계 위기 확산
트럼프 행정부, 직장 급습·장기 구금 중심 단속 강화... 시민권자 자녀 둔 가정 흔들

(올랜도) 김명곤 기자 = 도널드 트럼프 행정부의 강경 이민 정책이 확대되면서 미국에서 수년, 길게는 수십 년간 살아온 이민자 남성들의 추방이 빠르게 늘고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 과거 중범죄자와 최근 불법 입국자 중심이던 단속 범위가 장기 체류 노동자와 가족 부양자들로 확대되면서 생계 붕괴와 가족 해체 문제가 심각해지고 있다는 지적이 나온다.

WP에 따르면 최근 미국 이민세관단속국(ICE)의 체포 대상 가운데 상당수는 미국 사회에 이미 정착한 남성 이민자들이다. 이들 가운데는 미국 시민권자인 자녀를 둔 가장도 많으며, 건설업·농업·운송업·요식업 등 노동집약 산업에서 장기간 일해 온 사례가 적지 않다고 신문은 전했다.

특히 단속 방식도 이전보다 공격적으로 바뀌고 있다는 분석이다. 과거에는 범죄 기록이 있는 이민자나 국경을 막 넘은 입국자를 우선 체포했지만 최근에는 직장 단속과 교통 검문, 출석 명령 활용 등을 통해 장기 체류자들까지 광범위하게 적발하고 있다는 것이다.

실제 일부 이민자들은 정기적으로 출석 의무를 이행하기 위해 ICE 사무소를 찾았다가 현장에서 구금된 것으로 알려졌다. 또 새벽 시간대 주거지 급습이나 사업장 단속 사례도 증가하고 있다고 WP는 보도했다.

하루아침에 가장 잃은 가족들

남성 가장이 구금되거나 추방되면서 가장 큰 충격은 가족들에게 돌아가고 있다. 배우자들은 갑작스럽게 생계와 육아를 동시에 책임져야 하는 상황에 내몰리고 있다.

기사에 소개된 여성들 가운데 일부는 남편 체포 이후 월세와 공과금을 내지 못해 퇴거 위기에 처했다고 호소했다. 남편이 건설 현장에서 일하며 가족 수입 대부분을 책임졌지만 갑작스러운 구금 이후 수입원이 완전히 끊겼다는 사례도 있었다.

임신 중인 한 여성은 남편이 ICE에 체포된 뒤 어린 자녀들을 돌보며 혼자 생계를 유지하고 있다고 WP에 말했다. 그는 "아이들이 밤마다 아빠를 찾으며 울고 있다"고 전했다.

또 다른 여성은 "남편은 세금을 내고 성실하게 일했을 뿐인데 범죄자처럼 끌려갔다"며 "언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없다"고 말했다.

시민권자 자녀들 불안·우울 증가

전문가들은 부모 추방이 자녀들에게 남기는 정신적 후유증도 심각한 수준이라고 지적한다. 미국 학교 현장과 지역 상담기관에서는 최근 불안 장애와 우울 증세를 보이는 이민자 가정 아동 사례가 증가하고 있다는 것이다.

특히 미국에서 태어난 시민권자 자녀들은 법적으로 미국에 남을 수 있지만 부모와 떨어져 살아야 하는 상황에 놓이는 경우가 많다. 일부 가족은 아이 교육 때문에 미국 잔류를 선택하지만, 생활고를 견디지 못해 부모를 따라 본국으로 이동하는 사례도 늘고 있다.

현지 지원단체들은 부모 구금 이후 아이들이 학교 수업에 집중하지 못하거나 외상 후 스트레스 증세를 보이는 경우도 많다고 설명했다. 일부 아동은 부모가 갑자기 사라질 수 있다는 불안 때문에 잠을 제대로 자지 못하는 것으로 전해졌다.

지역경제에도 영향

WP는 이번 단속 강화가 지역 노동시장에도 영향을 미치고 있다고 분석했다. 장기 체류 이민자 상당수가 저임금·고강도 노동을 맡아온 만큼 건설업과 농업, 물류업계에서는 이미 인력 부족 우려가 커지고 있다는 것이다.

특히 일부 사업장에서는 단속 이후 근로자들이 출근을 꺼리면서 생산 차질이 발생하고 있다는 목소리도 나온다. 이민자 밀집 지역 상권 역시 소비 감소와 불안 심리 확산으로 타격을 받고 있는 것으로 알려졌다.

경제 전문가들은 대규모 추방 정책이 단기적으로는 노동 공급 축소와 물가 상승 압력으로 이어질 가능성이 있다고 분석한다. 반면 트럼프 행정부는 미국 노동자 일자리 보호와 불법 이민 억제를 위해 강력한 단속이 필요하다는 입장을 유지하고 있다.

"범죄 단속 넘어 공동체 해체"

백악관은 이민법 집행이 국가 안보와 법치주의 회복을 위한 조치라고 강조하고 있다. 트럼프 대통령 역시 불법 체류 문제 해결을 위해 "역대 최대 규모 추방 작전"을 추진하겠다고 여러 차례 밝혀왔다.

그러나 인권단체와 이민 advocacy 단체들은 현재 단속이 사실상 지역 공동체를 해체하고 있다고 비판한다. 미국 사회에 장기간 정착해 세금을 내고 일해 온 이민자들까지 광범위하게 체포되면서 공포 분위기가 확산되고 있다는 주장이다.

WP는 최근 장기 구금과 낮은 망명 승인 가능성 등을 우려해 스스로 미국을 떠나는 사례도 증가하고 있다고 전했다. 가족과 떨어진 채 수개월 이상 구금될 가능성을 우려해 자진 출국을 선택하는 이민자들이 늘고 있다는 것이다.