'GLP-1 비만치료제,… 심장·간 질환 개선 효과, 부작용도 증가
탈모, 시력 문제, 담낭 질환 등 부작용도 증가

(올랜도) 최정희 기자 = 위고비, 오젬픽 등 GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제가 급속히 확산되면서 약물이 주는 효과가 다방면으로 나타나고 있다. 즉 체중 감량뿐 아니라 심혈관 질환, 간 질환 등 다양한 건강 개선 효과가 확인되고 있다. 그러나 다른 한편으로는 탈모·근손실·담낭 질환 등 부작용도 함께 나타나고 있다고 최근 <마이애미선센티널>이 보도했다.

매체는 지역의 사례와 더불어 약물의 효과와 부작용을 전했다.

플로리다 레이크워스비치에 사는 제니퍼 커틀리는 2년 전 328파운드였던 체중을 GLP-1 주사 치료로 약 180파운드 감량해 현재는 6사이즈를 유지하고 있다. 그는 “혈압과 당화혈색소가 낮아졌고, 음식과 술에 대한 욕구도 줄었다”며 "이젠 위고비 알약으로 바꿔 할 수 있는 한 오래도록 복용할 예정"이라고 말했다.

심혈관·간 질환 개선 효과 확인

GLP-1 약물은 식욕을 억제하고 포만감을 높여 비만과 당뇨 관리를 돕는다. 최근 연구에서는 추가적인 건강 효과도 속속 확인되고 있다.

2023년 1만7000명 이상을 대상으로 한 임상시험에서는 세마글루타이드가 심장마비, 뇌졸중, 심혈관 사망 위험을 약 20% 낮춘 것으로 나타났다.

또한 지방간 질환의 진행 단계인 MASH(대사 기능 장애 관련 지방간염) 치료에도 효과가 확인돼 미국 식품의약국(FDA)은 위고비를 해당 질환 치료제로 승인했다. 미국 성인의 약 6%인 1490만 명이 이 질환을 앓고 있는 것으로 추정된다.

불임 개선·암 위험 감소 가능성

매체는 체중 감소 효과로 인해 배란 기능이 개선되면서 다낭성난소증후군(PCOS) 환자의 임신 가능성이 높아질 수 있다는 분석도 나온다고 전했다. 일부 남성에서도 테스토스테론 증가와 정자 질 개선이 관찰되고 있다.

또한 2025년 연구에서는 GLP-1 약물이 비만 관련 14개 암 발생 위험을 17% 낮추는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 만성 염증 감소가 주요 원인으로 보고 있다.

알코올·약물 중독 감소 효과도 주목

200만 명 이상 데이터를 분석한 연구에서는 GLP-1 약물이 알코올, 대마초, 오피오이드 등 중독 위험을 낮추는 것과 연관된 것으로 나타났다고 매체는 전했다. 일부 정신과 전문의는 중독 치료 분야에서 가장 유망한 효과 중 하나로 평가했다.

뿐만 아니라 환자들은 체중 감량과 함께 수면 개선, 기분 향상 등 삶의 질 개선도 경험하고 있다고 밝혔다. 커틀리는 "내 몸이 이전보다 훨씬 편해졌고, 수면의 질도 향상됐다"며 "너무 행복하다"고 토로했다.

탈모·근손실·시력 문제 등 부작용

반면 빠른 체중 감소에 따른 부작용도 증가하고 있다. 매체는 우선 탈모를 언급했다.

탈모는 급격한 체중 감소로 모발 성장 주기가 변화하면서 발생할 수 있으며, 근육과 골밀도 감소도 보고되고 있다. 전문가들은 단백질 섭취와 근력 운동 병행이 필요하다고 강조한다.

또한 시야 흐림, 안구 건조 등 비교적 경미한 증상부터 드물지만 시신경 손상과 같은 심각한 부작용 가능성도 제기 된 상태이다.

담낭 질환·피부 처짐 증가

체중이 급격히 줄면서 담즙 농도가 증가하고 담낭 배출이 느려져 담석 위험이 커질 수 있다. 실제로 일부 환자는 담낭 제거 수술까지 고려하고 있다고 매체는 전했다.

이와 함께 얼굴과 신체 지방 감소로 피부가 처지거나 노화가 가속된 것처럼 보이는 현상도 나타나고 있다. 최근 성형외과에서는 체중 감량 후 늘어진 피부 제거 수술 사례가 증가한 것으로 나타났다.

전문가들은 GLP-1 치료가 효과적이지만, 빠른 감량보다는 장기적이고 점진적인 접근이 중요하다고 강조했다.