올랜도서 잇단 악어 사고…주말 사이 2명 공격당해 1명 사망
플로리다 중부에서 하루 간격으로 발생…당국, 안전수칙 준수 당부

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주 중부에서 지난달 악어 공격 사고가 잇따라 발생해 여성 1명이 숨지고 어린이 1명이 다쳤다.

플로리다 어류·야생동물보전위원회(FWC) 보도자료에 따르면, 6일 세미놀 카운티 리틀 빅 이콘 주립삼림공원 내 바 스트리트 트레일헤드 인근에서 악어 공격 신고가 접수됐다.

조사 결과 올랜도 거주민인 피해 여성(31)은 남자친구와 또다른 친구와 함께 하이킹을 하던 중, 즐겨 찾던 이콘로크해치강 지점에서 더위를 식히기 위해 물에 들어갔다가 악어의 공격을 받았다.

일행은 이날 오후 1시 30분께 얕고 탁한 강물에 들어갔다. 피해자의 친구는 물속에서 기포가 올라오는 것을 보고 "악어가 있는 것 아니냐"고 농담을 나눴지만 위험하지 않을 것으로 생각했다고 이후 소셜미디어를 통해 밝힌 것으로 알려졌다.

그러나 얼마 지나지 않아 악어가 갑자기 여성을 공격했고, 한쪽 팔은 절단됐으며 다른 팔도 거의 떨어질 정도의 치명적인 부상을 입었다. 피해 여성은 인근 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.

현장에는 전문 포획업자가 투입돼 사고와 관련된 악어를 찾았으나 현재까지 포획과 관련된 정보는 나오지 않았다.

전날에는 낚시하던 어린이 부상

이에 앞서 5일에는 매리언 카운티 넬슨 피시 캠프에서 해안가에서 낚시를 하던 어린이가 악어에 손을 물리는 사고가 발생했다.

평소 낚시를 가장 좋아하는 취미로 삼아온 11세 소년(펜실베이니아주 거주)은 아버지와 함께 휴가를 보내던 중 낚시터를 찾았다. 소년이 방금 낚은 물고기를 물에 놓아주던 순간, 선착장 아래 숨어 있던 길이 약 9피트의 악어가 갑자기 나타나 오른손을 물었다.

이에 소년의 아버지는 즉시 악어 위로 뛰어들어 입을 벌리려 하며 필사적으로 구조에 나섰다. 이 과정에서 악어가 몸을 회전하는 '데스 롤' 동작을 하면서 소년의 손 부위가 더욱 심하게 손상됐고, 팔도 골절된 것으로 전해졌다.

결국 소년은 악어의 입에서 벗어났지만, 크게 다친 오른손은 두 차례 수술 끝에 손목 아래를 절단해야 했다. 현장에 출동한 FWC 법집행관은 문제의 악어를 안락사시켰다.

당국 "심각한 공격은 드물지만 기본 안전수칙 중요"

FWC는 플로리다에서 악어에 의한 중상 사고는 매우 드문 사례라고 설명하면서도, 야생 악어와의 접촉을 피하기 위해 기본적인 안전수칙을 준수해야 한다고 당부했다.

FWC는 ▲악어를 발견하면 충분한 거리를 유지하고 ▲반려동물은 목줄을 착용한 채 물가에 접근하지 않도록 하며 ▲낮 시간대 지정된 수영구역에서만 수영하고 ▲악어에게 먹이를 주지 말 것을 권고했다.

또한 악어에게 먹이를 주는 행위는 불법이며, 악어가 사람을 먹이와 연관 짓게 만들어 더 위험한 상황을 초래할 수 있다고 설명했다.

FWC 웹사이트 정보에 따르면 플로리다에 있는 거의 모든 민물이나 기수(해수와 담수가 혼합되어 있는 곳)에 악어가 서식할 수 있다. 악어들은 육로를 통해 새로운 지역으로 이주한다. 큰 호수와 연결되어 있지 않은 골프장의 작은 연못에도 악어가 들어와 살 수 있다.

유해 악어 관련 신고: 866-FWC-GATOR (866-392-4286)