동유럽 유대인과 함께 건너온 베이글, 미국 문화의 상징으로 성장
이민의 역사 품고 국민 아침식사로 자리매김

(올랜도) 최정희 기자 = 미국인의 대표적인 아침 식사로 사랑받는 베이글은 단순한 빵이 아니라 이민과 정착, 문화적 융합의 역사를 담고 있는 음식이다.

<나무위키> 정보에 따르면, 베이글은 16세기에서 17세기 초반 중부유럽과 동유럽의 아슈케나짐 유대인, 보다 구체적으로는 폴란드의 유대인들의 주식에서 유래했다. 폴란드는 역사적으로 얀 3세 소비에스키 시대부터 유대인의 이민을 활발히 받아들여 아슈케나짐 유대인의 수가 많았다. 자연히 유대인 공동체의 규모가 커서 유대인의 음식이 폴란드 음식에 끼친 영향도 크다.

19세기 들어 동유럽의 유대인이 빈곤과 심화되는 반유대주의를 피해 북아메리카 대륙으로 집단 이주하면서 그들이 주로 정착한 미국 동부, 특히 뉴욕시, 필라델피아, 캐나다 몬트리올 등지의 유대인 공동체를 기반으로 베이글이 전파됐다. 이중 유대인이 가장 많이 사는 뉴욕이 베이글 원조 도시로 유명해지게 되었다.

유대인 이민자들은 뉴욕을 중심으로 베이글 전문 제과점과 노점을 운영하며 지역사회에 전통 음식을 소개했다. 이후 미국인의 입맛에 맞게 다양한 형태와 토핑이 더해지면서 베이글은 특정 공동체를 넘어 미국 사회 전반으로 확산됐다.

다양한 취향 담아낸 미국식 베이글 문화

22일 <에이피통신>에 따르면 베이글의 대중화에는 이민자 가족들의 기업가 정신도 큰 역할을 했다. 폴란드 출신 해리 렌더(Harry Lender)는 미국 뉴저지의 제과점에서 일하며 가족을 미국으로 초청할 기반을 마련했고, 이후 그의 아들들은 코네티컷주 뉴헤이븐에서 운영한 제과점을 바탕으로 냉동 베이글을 전국 슈퍼마켓에 공급하는 사업으로 성장시켰다.

냉동 유통기술의 발전과 대형 유통망 확대는 베이글을 지역 음식에서 미국 전역에서 쉽게 접할 수 있는 식품으로 변화시키는 계기가 됐다.

식사용 빵인 전통적인 베이글의 레시피는 밀가루, 물, 소금, 이스트가 기본이다. 도넛 모양으로 빚은 밀가루 반죽을 끓는 물에 데치고 구워 겉이 윤기가 흐르고 바삭하지만 속은 쫄깃한 식감이 독특하다.

쫄깃하고 담백한 맛으로 그냥 먹기도 하지만, 크림 치즈를 발라먹는 것이 미국식 베이글의 기본이다. 미국 동부 지역에서 아침에 간단히 즐겨 먹는다. 크림 치즈 베이글+아메리카노 커피의 조합은 뉴요커의 전형적인 요소 중 하나다.

여기에 크림치즈를 얇게 바른 전통적인 방식부터 향신료를 더한 스프레드, 훈제연어와 토마토, 오이, 적양파 등을 풍성하게 올린 샌드위치 형태까지 다양한 조합이 가능하다.

종류 역시 플레인과 에그 베이글은 물론 양귀비씨와 참깨, 양파, 소금을 입힌 제품, 여러 재료를 한데 담은 '에브리싱 베이글'까지 소비자의 취향에 따라 폭넓게 선택할 수 있다.

이처럼 전통을 유지하면서도 다양한 변화를 수용하는 베이글 문화는 미국 사회의 다양성과 개방성을 상징하는 음식 문화로도 평가받는다.

베이글은 미국 전역에서 대중적인 음식이 됐지만, 여전히 미국 유대인들에게는 특별한 의미를 지닌다고 <에이피통신>은 전했다. 출생과 성인식, 가족 모임, 추모 행사 등 삶의 중요한 순간마다 베이글이 함께하며 공동체를 이어주는 상징적인 음식 역할을 하고 있다는 것이다. 특히 남자아이의 할례 의식이 끝난 뒤 가족과 친지들이 함께 베이글을 나누는 전통은 오늘날까지 이어지고 있다.