기지회견 "나라 위해서라면 화성인도 활용 필요

나라를 위해서 필요하다면 삼성네트워크, 현대네트워크, 화성인네트워크라도 활용해야 된다는 차원이지, 삼성의 힘을 이용해서 대사를 더 잘할 수 있다고 한 건 아니다.

주미대사에 임명된 홍석현(57) 전 중앙일보 회장은 자신의 공직진출과 관련, 일각에서 제기되고 있는 '삼성배경론'에 대해 이같이 일축했다. 또 '삼성네트워크 활용' 발언과 관련, 나라를 위해서라면 외계인 네트워크라도 활용할 수 있다는 적극적 해석으로 맞섰다.

홍 대사는 오는 22일 현지 부임을 위해 미국으로 떠나게 된다. 외교부 출입기자들과의 기자회견을 비롯, 여러 언론에서 이미 인터뷰를 마친 터라 취재진이 '제목이 좀 산뜻하게 나올 수 있도록 뉴스거리를 달라'는 부탁으로 인터뷰를 시작했다.

19일 오후 중앙일보 사옥 20층 회장실 접견실에서 진행된 인터뷰에서 홍 대사는 주미대사로서 자신의 가장 큰 장점으로 '미국 주류사회의 신뢰감'을 들었다. 풍부한 국제활동 경험과 경력, 미국내 지인관계 등을 볼 때 미국 주류사회가 대화할 수 있는 사람으로 신뢰하지 않겠느냐는 것이다.

홍 대사는 주미대사 추천에 대해 "100% 대통령 아이디어로 알고 있다"고 전한 뒤 "지난해까지 모두 4번 만났고, 단 둘이 만난 적은 없다"며 개인적 친분이 전혀 없다고 강조했다.

"조선일보의 문제점에 대한 해답은 조선안에 있다'

그동안 기업인으로서, 학자로서, 언론인으로서 다양한 활동을 했던 그는 신문사 발행인으로서 언론계 생활을 가장 보람있고 적성에 맞았던 일로 꼽았다. 평소 일류신문, 일류국가론 주창자답게 홍 대사는 앞으로 중앙일보의 위상과 그리 듣기 좋지 않았다는 '조중동' 에 대한 솔직한 답변도 털어놨다.

그는 "외국의 경우 나라다운 나라가 섰을 때 이를 대표하는 신문의 이념이 어디에 가 있었느냐는 의미에서 볼 때 중앙일보는 더 왼쪽으로 가야 한다"며 과도하게 우경화된 신문이 선진국으로 가는 우리 사회를 대표할 수 없다 고 단언했다. 이어 "진보언론이 미약한 우리나라에서 중도언론이 진보쪽 목소리를 더 많이 담아낼 수 있어야 한다"고 주장했다.

그는 경쟁지이면서 주미대사 임명 후 첫 인터뷰를 했던 <조선일보>에 대해 나름의 뼈있는 지적도 내놨다. '조선일보 문제점의 해답은 바로 조선일보 안에 있다'고 일갈한 그는 '과거에 생각이 다를 수 있는 인재를 품을 수 있었던 힘이 오늘의 조선일보를 만들었다"며 이념의 경직성을 우회적으로 지적했다.

신문사 복귀 여부에 대해 그는 발행인이 아닌 직으로 돌아올 가능성에 무게를 뒀다. 돌아오더라도 (다른 사람에게) 경영일선까지 맡기겠다고 했지만 ▲파벌이 조성된다거나 ▲급격히 보수로 회귀한다거나 ▲우리나라와 독자를 위해 바람직하지 않은 변화가 올 경우 언제든 독자로서, 대주주로서 나설 것임을 분명히 했다.