치료시기 놓치면 관절염 등 나타나

여름이 다가오고 있다. 바닷가 물놀이나 하이킹 그리고 숲속 캠핑 등 다양한 야외 놀이들이 펼쳐질 시기이다. 그러나 여름철은 모기나 진드기 등이 기승을 부리는 계절이므로 이에 대한 사전 경계가 필요하다. 모기는 웨스트 나일과 같은 뇌염을 옮길 수 있고 진드기 일종의 '틱(Tick)' 또한 라임병(Lyme Disease) 의 주범이다.

헬스데이 뉴스 7일자 보도에 따르면 미국에는 2백여 종류의 틱이 있다. 이들 중 상당수가 사람에게 라임병을 야기시킨다. 틱은 숲속에서 가장 많이 옮기나 잔디, 해변 잡초등지 에서도 발견된다.

플로리다주, 라임병 경계지역

라임병 발생은 뉴욕 인근 북동부 지역이 가장 심하고, 플로리다주도 인구 10만명당 1-10명 정도의 환자가 발생하는 라임병 경계 지역에 속한다. 더구나 플로리다주는 주 전체에 걸쳐 환자가 발생할 수 있는 유일한 주이다.

'틱' 은 사슴을 비롯해 작은 동물들의 몸에 붙어 다니며, 틱이 옮기는 라임병은 세균성 감염증의 일종으로 이상한 증상들이 오랫동안 신체에 나타나기 때문에 '제2의 에이즈' 라 부르는 사람도 있다.

라임이란 이름은 이 병이 최초로 발견된 코네티컷주의 올드라임이라는 도시에서 유래됐다. 이 지역 주민들 중에 나이가 어린데도 불구하고 관절염을 앓는 환자가 증가하자 이를 이상히 여긴 한 의사가 연구한 끝에 틱이 옮긴 질병때문이라는 것으로 파악됐다.

라임병 증상은 열, 오한, 근육통, 두통, 가슴 두근거림, 관절통, 감각 이상등을 동반하며 병원에서 혈액검사로 라임병 감염 유무를 알아낼 수 있다.

틱은 빈대 정도의 크기로 몸체는 까만편이며 사람의 겨드랑이나 대퇴부등 접혀진 부분에 주로 붙어 발견이 용이하지 않다. 틱에 물린 뒤 증세가 나타나면 의사 진단을 받아 라임병 감염유무를 확인하는 것이 좋다. 초기에 치료할 경우 대부분 완전히 회복된다. 그러나 이 기간을 놓치면 여러가지 신체 이상증상을 겪다 무릎등지에 관절염이 꾸준히 나타난다.

라임병 증상은 시간이 지나면 저절로 호전되지만 이 기간이 때로 십년도 넘을 수 있고 딱히 꼬집을 수 없는 '미스테리' 한 증상을 동반한다.

라임병 방지하려면

헬스데이 뉴스는 라임병 방지를 위해 다음과 같은 주의점을 제시했다.

▶숲속을 산책할 때는 긴 소매 옷과 바지를 입는다. 또 밝은 색의 옷을 입으면 틱이 옷에 붙어도 쉽게 발견될 수 있다.

▶틱은 옷에 붙어 몸속으로 들어오기 때문에 바지끝을 양말속에 말아 넣고 상의 끝자락도 바지속에 넣는 것이 좋다.

▶ 더 주의를 기울인다면 양말과 바지 경계를 테잎으로 봉할 수 있다.

▶모자를 쓰는 것도 틱 방지에 도움된다.

▶ 벌레 방지 스프레이를 옷과 드러나는 피부에 뿌리면 좋다. 그러나 어린아이에게는 사용치 말아야 한다. 숲속에 오래동안 거할 경우엔 '퍼미스린(permethrin)' 이라는 스프레이로 미리 옷을 처리해 주면 좋다. 이 약은 모기 방지약이 있는 곳에서 대체로 구할 수 있다.

▶숲속을 다녀온 뒤에는 반드시 몸을 살펴봐야 한다. 이는 사람 뿐만이 아니라 애완동물도 마찬가지이다.

▶산책옷을 뜨거운 물에 빨면 어딘가 숨어있을 지도 모르는 틱을 제거할 수 있다.

▶틱이 피부에서 발견됐을 경우 틱 제거 도구를 이용해 떼는 것이 좋다. 피부에 박혀있는 틱은 손가락으로 쉽게 떼어지지 않을 정도로 딱 붙어있는 경우가 많다. 눈썹을 고르는 트위저를 사용해도 된다. 틱 제거 도구는 약방에서 살 수 있다.

▶틱을 떼어내면 발가락을 박고 있던 자국과 함께 조그만 붉은 색 상처가 남는다. 이 부분을 철저히 소독하고 손을 비누로 깨끗이 닦는다.

▶떼어낸 틱은 밀봉용기에 담아놓았다가 틱증세가 나타나면 틱을 의사에게 가져가 라임병을 옮기는 종류인지 확인 한다. / 최정희 기자