환경영향평가 없이 조성된 대규모 구금시설, 연방-주 책임 회피 논란

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 에버글레이즈 한복판에 조성된 대규모 이민자 구금시설 ‘앨리게이터 알카트라즈(Alligator Alcatraz)’가 자연 생태계와 인권 모두에 심각한 악영향을 끼치고 있다는 비판이 제기됐다. 해당 시설은 정식 환경영향평가 없이 지어진 것으로 확인됐으며, 이에 대해 환경단체들이 연방 법원에 운영 중단을 요구하는 소송을 제기한 상태다.

플로리다 주지사 론 디샌티스는 최근 언론 앞에서 "국토안보부 요청에 따라 이곳에서 첫 추방 전세기가 출발했고, 앞으로 속도는 점점 빨라질 것"이라며 해당 시설이 계속 확대될 것임을 시사했다. 하지만 이 시설이 임시 조치라는 당초 설명과 달리, 사실상 상설 구금소로 운영되고 있다는 지적이 나온다.

멸종위기종 서식지 훼손…인권·환경 모두 위협

‘앨리게이터 알카트라즈’는 플로리다 팬서, 인디고 스네이크, 플로리다 보넷 박쥐, 우드 스토크 등 멸종 위기종이 서식하는 빅사이프레스 국립보호구역(Big Cypress National Preserve) 인근에 위치하고 있다. 해당 지역은 플로리다 남부 수자원의 핵심 습지대로, 수질 정화와 생물 다양성 보호에 중요한 역할을 하고 있다.

그러나 시설 운영과 함께 대형 트럭의 왕래, 인공조명, 폐수 저장, 철조망 설치 등이 생태계에 악영향을 주고 있다는 우려가 커지고 있다. 팬서는 이미 매년 20~30마리씩 차량에 치여 폐사하고 있으며, 시설 인근 교통량 증가로 피해가 더 늘어날 가능성도 제기된다.

이 지역은 홍수 위험이 높은 곳으로도 알려져 있어, 구금된 이민자들의 생명과 건강 역시 위협받고 있다는 지적이 나온다. 자연과 인간 모두에게 이중의 위험이 가해지고 있다는 비판이 제기되고 있다.

연방-주 책임 회피…법적 대응 본격화

이 시설은 연방법이 요구하는 환경영향평가를 거치지 않고 조성된 것으로 드러났다. 환경단체들은 이를 문제 삼아 2025년 6월 연방 법원에 소송을 제기했다. 이번 소송에는 생물다양성센터(Center for Biological Diversity), 프렌즈 오브 디 에버글레이즈(Friends of the Everglades), 어스저스티스(Earthjustice), 커피 벌링턴(Coffey Burlington) 등이 참여하고 있다.

소송 참여 단체들은 “이 시설은 인간의 인권뿐 아니라 플로리다 생태계 전반에 중대한 위협을 가하고 있다”며 운영 즉각 중단을 촉구하고 있다.

트럼프 행정부 측은 법정에서 “플로리다 주 단독 결정”이라고 주장했지만, 드샌티스 주지사는 공공연히 “국토안보부 요청으로 연방 예산을 받아 운영되고 있다”고 밝힌 바 있다. 트럼프 전 대통령과 사우스다코타 주지사 크리스티 노엄도 현장을 직접 방문해 연방-주 협력을 강조한 바 있다.

전문가들은 해당 시설이 수십 년간의 에버글레이즈 복원 노력과 수조 원의 공공 투자를 무력화할 수 있다고 경고하며, "이 프로젝트는 자연과 인간 모두를 희생시키는 정책 실패의 상징"이라고 비판하고 있다.