3천만 달러 광고 낸 쿠바계 거부 "트럼프식 이민정책, 쿠바 독재 떠올라"

(올랜도) 김명곤 기자 = 지난 4월, 마이애미 일대 도로변과 온라인에 "이민자 추방은 잔인하다"는 문구가 적힌 광고가 등장했다. 광고에는 쿠바계 미국인 공화당 연방 하원의원들의 얼굴이 담겼고, 강한 메시지로 현지에서 큰 주목을 받았다. 이어진 광고에서는 플로리다 에버글레이즈에 새로 건설된 주정부 이민자 수용소를 "앨리게이터 알카트라즈"라 비판하며, 해당 정책을 옹호하는 정치인들을 직접 겨냥했다.

이 캠페인의 주도자는 쿠바계 억만장자 마이클 B. 페르난데스였다. 그는 플로리다 코럴게이블스에 본사를 둔 투자사 MBF 헬스케어 파트너스의 회장이자, 정치적 소신 발언으로도 잘 알려진 인물이다.

페르난데스는 <뉴욕타임스>와의 인터뷰에서 광고에 수천만 달러를 들인 이유를 밝히며, "미국이 지금 겪고 있는 상황은 12살 때 쿠바를 떠날 당시의 공포와 닮아 있다"고 말했다. 그는 "우리 민주주의가 서서히 침식되고 있으며, 시민들이 이를 깨닫지 못한 채 따라가고 있다"고 경고했다.

공화당 탈당 후 본격 정치 활동…"이건 좌파 문제가 아닌 우리의 문제”

페르난데스는 과거 공화당 후원자로, 릭 스콧 전 플로리다 주지사의 재선 캠페인 공동 재정위원장을 맡았고, 2016년엔 젭 부시의 대선 캠페인에 수백만 달러를 기부했다. 하지만 도널드 트럼프가 공화당 후보로 확정되자 그는 탈당 후 힐러리 클린턴 지지를 선언했고, 이후 무소속으로 정치 활동을 이어왔다.

이번 광고 캠페인은 그가 설립한 정치 단체 '킵 뎀 어니스트(Keep Them Honest)'를 통해 진행됐다. 이 단체는 다크머니 조직으로 분류돼 기부자 명단을 공개하지 않아도 된다. 페르난데스는 지난 4개월간 30명 이상의 후원자, 이 중 약 3분의 1이 공화당 지지자였다고 밝혔다. 그는 "그들 중 일부는 보복을 두려워해 이름을 밝히길 꺼리고 있다"고 전했다.

그의 정치적 목표는 마리오 디아스-발라르트, 카를로스 히메네스, 마리아 엘비라 살라자르 등 플로리다 출신 쿠바계 공화당 연방 하원의원 3명을 내년 중간선거에서 낙선시키는 것이다. 하지만 이들 지역구는 공화당 강세 지역으로 분류되며, 아직 강력한 민주당 후보도 등장하지 않은 상황이다.

페르난데스는 이들 의원이 트럼프 행정부의 이민정책에 대해 충분한 반대 의사를 표시하지 않았다며 강하게 비판했다. 특히 살라자르 의원은 과거 그의 소액 후원 대상이었지만, 이번엔 직접 공격 대상으로 전환했다. 그는 "이건 좌파의 비판이 아니다. 우리 모두의 문제"라며 공개서한을 통해 자신의 입장을 밝힐 계획이다.

기부금 철회하고 장학재단으로 전환…"아이들에게 모범을 보여야"

페르난데스는 최근 마이애미 데이드 컬리지와 플로리다 인터내셔널 대학(FIU)에 각각 1000만 달러, 100만 달러를 기부하려던 계획을 철회했다. 이는 플로리다 주정부와 론 디샌티스 주지사가 2014년 제정된 ‘불법체류 청소년의 주내 등록금 감면법’을 폐지한 것에 대한 항의 표시다.

그는 해당 법안을 통과시키기 위해 직접 로비에 나섰고, 지금도 그 법안 원문을 사무실 벽에 액자로 걸어둘 정도로 의미 있게 여긴다고 밝혔다. 기부금 중 일부는 이민자 신분 문제로 공립대에 진학하지 못하는 학생들을 위해 장학재단에 전달될 예정이다.

"나는 내 가족과 자녀들에게 뭔가를 남겨야 한다"며 그는 이번 정치 캠페인을 단순한 항의가 아닌 '미래를 위한 모범'으로 삼고 있다고 강조했다.