작가 켄달 쇼어스 문단 데뷔작, 윈터파크 분위기 고스란히 담아

(올랜도) 최정희 기자 = 미국 대도시 다운타운 인근에는 옛 부호들이 모여 살았던 고풍스러운 동네가 있기 마련이다. 플로리다주를 예로 든다면 마이애미 코럴게이블스, 탬파 하이드파크, 그리고 올랜도 윈터파크 등을 들 수 있다. 이런 동네에는 시간이 흐를수록 토박이 부자와 신흥 부자들이 섞여가고, 전통과 현대가 교차하는 특유한 분위기가 있기 마련이다.

최근 올랜도 윈터파크에서 태어난 작가 켄달 쇼어스는 이곳 동네 분위기를 고스란히 담은 소설로 미국 문단에 등단했다. 작가는 소설 '해피 와이프(Happy Wife)'에서 고향의 빛과 그림자를 동시에 그려냈다.

<올랜도센티널>에 따르면, 이 작품은 부유한 남편의 실종을 중심으로 벌어지는 미스터리 스릴러이자, 지역사회를 날카롭게 비틀어 본 사회극이다.

"외할머니는 대통령 비서였고, 이후 부동산 중개인이었어요. 그녀가 다닌 집들에서 흘러나온 뒷이야기들, 그게 제 글쓰기의 시작이었죠." 쇼어스는 인터뷰에서 그렇게 말했다.

공저자 메러디스 라벤더와 함께 집필한 <해피 와이프>는 현재 3쇄에 돌입했으며, NBC ‘투데이’ 쇼의 '리드 위드 제나(Read With Jenna)' 북클럽 선정작으로도 소개돼 전국적인 주목을 받고 있다.

소설 속 주인공 노라는 중년 부호의 어린 아내로, 윈터파크의 상류층 사회에 끼어들게 된다. 그러나 남편이 사라지고, 그의 주변 인물들은 하나둘씩 의심을 받기 시작한다. 작품은 윈터파크의 중앙로인 파크 애비뉴를 비롯해 오시올라 호수, 트리즈먼 파크, 카약 투어, 윈터파크 도서관 등 실제 장소들을 배경 삼아 그 지역 특유의 분위기를 고스란히 녹여냈다.

"작중에 진짜 장소들이 등장해요. 윈터파크 도서관에서 해니벌 스퀘어, 크래프트 아젤리아 가든까지 산책하는 장면도 있죠. 제게 특별했던 공간들을 이스터에그처럼 심었어요." 쇼어스는 그렇게 설명했다. 그러나 등장인물의 설정은 완전한 허구다. "친구들이 ‘이거 우리 얘기야?’라고 물어요. 이름은 안 썼지만, 성격과 상황은 주변에서 익숙한 것들이었죠."

작품에 대한 윈터파크 주민들의 반응은 극명하게 엇갈린다. 55년 동안 윈터파크에 살다 오몬드비치로 이사한 보니 오스굿은 이렇게 말했다.

"탐욕스럽고 특권의식에 찌든 부자들? 정확했어요. 신입 부자들과 오래된 명문가들 사이의 긴장감도 잘 표현됐죠. 어떤 클럽에선 그들이 잘 섞이지만, 또 어떤 곳에선 절대 안 섞이죠."

반면, 지역 주민 리사 에버렛은 다른 의견을 냈다. "윈터파크를 배경으로 한 건 좋았지만, 내가 아는 도시는 저렇지 않아요. 그냥 제가 소설 속 인물보다 더 나은 결정을 내리는 사람이라 그런가 봐요"라며 웃었다.

<커커스 리뷰>는 이 작품을 두고 "장소의 힘에 의존하는 소설"이라며, "범죄보다 사회 풍경에 더 초점을 맞췄다"고 평가했다. <퍼블리셔스 위클리>는 "캐릭터가 다소 평면적"이라고 비판했지만, 주인공 노라에 대해서는 "선명하고 매력적인 중심인물"이라고 인정했다.

쇼어스는 현재 애틀랜타에 거주하며 후속작을 준비 중이다. 그녀는 "노라 같은 인물은 물고기가 물 밖으로 튀어나온 상황과 비슷하다"고 말한다. "그런 상황에선, 물고기 스스로는 보지 못하는 진실이 드러나거든요."