플로리다, 학교 백신 의무 폐지 추진…의료계 "공중보건 퇴보"

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 주정부가 어린이 대상 백신 접종 의무를 폐지하려 하면서, 미국에서 사실상 사라졌던 전염병들이 다시 고개를 들 수 있다는 우려가 커지고 있다.

<올랜도 센티널>에 따르면, 론 디샌티스 플로리다 주지사와 조셉 라다포 주 보건국장은 학교 입학 시 요구되는 필수 백신 접종을 없애겠다는 방침을 밝혔다. 이들은 이를 "자유의 문제"로 규정했지만, 전문가들은 "집단 감염을 부르는 무책임한 정책"이라고 비판하고 있다.

미국의학협회는 성명을 통해 "이번 전례 없는 정책 후퇴는 수십 년간의 공중보건 진보를 무너뜨릴 수 있으며, 홍역, 볼거리, 소아마비, 수두 같은 질병의 재확산 위험을 키운다"고 경고했다.

조셉 라다포 보건국장은 백신 의무화를 "노예제"에 비유하기도 했다. 팩트체크 전문 매체 <폴리티팩트(PolitiFact)>는 이 발언을 검증한 뒤 "플로리다는 이미 백신 면제를 허용하고 있으며, 노예는 면제 자체가 없었다"고 반박했다.

이미 경고등 켜진 미국

실제 위험은 이미 현실화하고 있다. 플로리다 주립대 의대 마이클 무스진스키 교수는 AP통신과의 인터뷰에서 "지난해 홍역으로 사망한 백신 미접종 아동이 2명이었고, 백일해 사망자 수는 지난 10년간보다 많았다"고 밝혔다.

미국에서 대규모 소아마비 유행이 발생했던 1916년, 전국적으로 2만7000명이 감염돼 6000명이 사망한 바 있다. 이런 질병이 사라진 배경은 다름 아닌 대다수 시민의 백신 접종이었다.

그러나 전문가들은 최근 일부 세대가 '생존자 편향(survivorship bias)'에 빠져 백신의 중요성을 과소평가하고 있다고 지적한다. '올랜도 센티널'은 젊은 층이 과학적 정보 대신 음모론이나 유명 팟캐스터의 주장을 더 신뢰하는 현상도 문제라고 지적했다.

플로리다는 현재도 종교적·건강상의 사유로 백신 접종 면제를 신청할 수 있다. 지난해에는 1만1000명이 이 제도를 이용했다. 이미 존재하는 유연한 면제 제도에도 불구하고, 디샌티스 주정부는 의무 자체를 없애려는 것이다.

미국 대학 중 하나인 플로리다대학교는 "백신 의무화는 감염병 확산을 막는 가장 효과적인 방법"이라며 기존 정책 유지를 강조하고 있다.

시민들은 플로리다 주의회 홈페이지(www.leg.state.fl.us
)를 통해 지역 의원들에게 의견을 전달할 수 있다. 전문가들은, 백신은 단지 개인의 선택 문제가 아니라 공동체의 생명을 지키는 책임이라고 입을 모은다.