재무책임자 2억달러 낭비 주장에 데밍스 강력 반박

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 재무책임자(CFO) 블레이즈 인고글리아는 최근 기자회견에서 오렌지 카운티가 주민 1인당 약 148달러의 과도한 세금을 걷고 있으며, 약 1억9064만달러의 불필요한 예산을 줄일 수 있다고 주장했다. 그는 이 수치를 2019~2020 회계연도 예산을 기준으로 인플레이션과 인구 증가율을 반영해 산정했다고 밝혔다.

이 발언은 <올랜도 센티널> 보도를 통해 처음 전해졌으며, 인고글리아는 기자회견에서 “이런 지출을 감안하면, 현재 오렌지 카운티 시장이 주지사 선거에 나서는 것은 자격이 없다”고 강하게 비판했다.

또한 인고글리아는 오렌지 카운티 관계자들이 정부 효율성국(DOGE)의 감사를 방해하기 위해 문서를 조작했을 가능성이 있다며, 이에 따라 16명의 카운티 직원을 대상으로 조사에 착수했다고 <플로리다 폴리틱스>가 전했다.

데밍스 “현실 고려돼야” 반박, 주지사 도전 암시

오렌지 카운티 시장 제리 데밍스는 인고글리아의 주장에 즉각 반박하며, “남의 집을 들여다보기 전에 자기 집부터 정리하라”고 응수했다. 그는 “오렌지 카운티는 지난 4년간 인구가 약 12만5000명 증가했고, 연간 약 7500만명의 관광객이 방문해 하루 평균 20만6000명에게 서비스를 제공하고 있다”며, 예산 증가의 불가피성을 강조했다.

<올랜도 센티널>에 따르면 데밍스는 공공안전 분야에만 연간 12억달러 이상이 투입되고 있으며, 2022년 이후 해당 예산이 약 4억4500만달러 증가했다고 설명했다. 특히 카운티 직원 임금은 최근 4년간 매해 4%씩 인상해 왔다고 밝혔다.

또한 그는 기자회견에서 주지사 출마 여부에 대해 “출마하지 않겠다고 말하지 않겠다”며, “요즘 벌어지는 일들을 보면 내가 주지사에 나갈지도 모르겠다”고 말해 도전 의사를 강하게 내비쳤다고 <플로리다 폴리틱스>가 전했다.

예산 청문회 임박…카운티-주정부 갈등 격화

논란은 오는 예산 청문회를 앞두고 더욱 격화되는 분위기다. 오렌지 카운티는 약 82억달러 규모의 새 예산안을 심의 중이며, 부동산세율은 현행 1000달러당 4.43달러를 유지할 계획이다. 이는 플로리다 67개 카운티 중 11번째로 낮은 수준이다.

이와 관련해 인고글리아는 현재 세율을 0.86달러 인하하면 30만달러 주택 기준 연간 약 257달러의 절세 효과가 있을 것이라고 주장했다. 하지만 데밍스는 현실적 행정 수요와 공공안전 투자 확대 등을 근거로 반박하며, 오렌지 카운티가 과잉 지출을 하고 있다는 주장은 "사실 왜곡"이라고 반격했다.

이 같은 갈등은 <플로리다 폴리틱스>, <올랜도 센티널>, <야후 뉴스> 등 여러 언론이 집중 보도하고 있다.